Массовые забастовки рабочих крупных промышленных предприятий Белоруссии стали, вероятно, самым неожиданным эпизодом охватившего страну политического кризиса. Присоединение рабочих к протестам перечеркивает одно из самых устойчивых представлений о характере режима Александра Лукашенко, который, мол, сохранил в Белоруссии социальное государство, а то и построил в стране некую новую версию социализма. Это утверждение имеет нечто общее с действительностью, если смотреть только на уровень социального расслоения, по которому Белоруссия действительно занимает одно из лучших мест в Европе и на постсоветском пространстве. Но относительно невысокое неравенство в белорусском обществе совершенно не дополняется достойными доходами тех людей, которые делают основной вклад в экономический потенциал страны — зарплаты в промышленности в Белоруссии по-прежнему кратно ниже, чем, к примеру, в соседней Польше, с жизнью которой хорошо знакомы обычные белорусские трудящиеся. Несомненно, лукашенковская модель социального государства, особенно если не забывать о том, какое место в ее поддержании традиционно играли различные скрытые субсидии со стороны России, могла бы обеспечивать большее перераспределение доходов в пользу госсектора реальной экономики. Однако те доходы, которые по справедливости могли бы достаться трудящимся, шли на укрепление репрессивного аппарата, и когда этот аппарат был приведен в действие на улицах белорусских городов, конструкция схлопнулась — рабочие незамедлительно пополнили ряды протестующих.